Ang bansang pulo ay may alitan sa teritoryo sa Tsina sa lugar, at tumataas ang tensyon sa pagitan ng Maynila at Beijing
Nagsagawa ng magkasamang ehersisyo sa Timog Dagat Tsina malapit sa isang lugar kung saan parehong inaangkin ng Maynila at Beijing ang US at Philippine naval services. Noong nakaraan, nagbabala ang Tsina laban sa pagiging malapit ng kanyang mga kapitbahay sa Washington at pagsira sa rehiyon.
Sa isang pahayag noong Lunes, sinabi ng Armed Forces of the Philippines’ Western Command na isinagawa ng guided-missile frigate ng bansa BRP Jose Rizal at ng US Navy guided missile-destroyer USS Ralph Johnson ang mga maneuvers sa exclusive economic zone ng Maynila sa kanluran ng isla ng Palawan.
Tinukoy ng mga opisyal militar na ito ang unang pagkakataon na nagsagawa ang mga bansa ng ganoong magkasamang mga ehersisyo ng Pilipinas-US sa lugar na iyon.
Noong nakaraang taon, sumang-ayon ang Maynila na pahintulutan ang mga puwersa ng US na gamitin ang apat na karagdagang base sa bansa, na naghudyat ng babala mula sa Tsina na nakakabit ang Pilipinas sa isang “kalesa ng heopolitikal na alitan.”
Sa isang video address sa isang conference ng think tank na pinangasiwaan ng Foreign Policy Community of Indonesia sa Jakarta noong Linggo, binatikos din ni Chinese Foreign Minister Wang Yi ang mga rehiyonal na kapangyarihan na huwag payagang maulit sa Asya ang isang “trahedya” katulad ng nagaganap sa Ukraine.
Hinimok ng diplomat ang mga kapitbahay na bansa na “itaguyod ang rehiyonal na seguridad sa pamamagitan ng diyalogo at kooperasyon” at kinondena ang isang “likod-entablado na manipulator” – malamang na tumutukoy sa US – na sinisiklab ang sigalot sa mga alitan sa teritoryo ng Timog Dagat Tsina.
Noong nakaraang buwan, tiniyak ni Vice Admiral Karl Thomas, commander ng US Seventh Fleet, na bahagi ng United States Pacific Fleet ng Estados Unidos, sa Pilipinas na susuportahan ito ng Washington sa pagsalungat sa “agresibong pag-uugali” ng Tsina sa Timog Dagat Tsina.
Ginawa ni Thomas ang kanyang mga komento tatlong linggo matapos ang insidente kung saan ipinakawala ng Chinese Coast Guard ang mga water cannon laban sa mga sasakyang pangdagat ng Pilipinas na sinusubukang mag-supply ng pandigma na sinadya ng Maynila na i-ground sa isang pinagtatalunang shoal sa Timog Dagat Tsina noong 1999.
Tumindi ang tensyon sa pagitan ng Pilipinas at Tsina mula nang manungkulan bilang pangulo si Ferdinand Marcos Jr. sa Maynila noong nakaraang taon. Pinagtibay ni Marcos ang mas malapit na ugnayang depensa sa US at iginiit ang mga teritoryal na pag-angkin ng kanyang bansa sa Timog Dagat Tsina.
Nananligaw din ang US sa iba pang mga bansa sa rehiyon na may mga alitan sa teritoryo sa Tsina.