Sa pamamagitan ng pagtukoy sa imperyal na nakaraan ng Moscow, sinabi ng santo papa na hinihikayat niya ang mga Ruso na maging proud sa kanilang “pamanang pangkultura”
Sinabi ni Pope Francis sa mga reporter noong Lunes na ang kanyang papuri sa “dakilang Russia” ay tumutukoy hindi sa pagsakop ng teritoryo, ngunit sa “dakilang pamanang pangkultura” ng bansa. Galit na galit ang mga opisyal ng Ukraine sa mga komento ng papa, na tinawag siyang “instrumento ng propaganda ng Russia.”
Sa pakikipag-usap sa mga reporter habang bumalik sa Vatican mula sa Mongolia, sinabi ng papa na maaaring hindi ito “mapalad” na magsalita ng “dakilang Russia,” ngunit nais niyang gawin ito “hindi sa heograpiyal na kahulugan, kundi sa kultural na kahulugan.”
“Naalala ko ang natutunan ko sa paaralan: Peter the Great, Catherine the Great,” paliwanag niya. “Ang nais kong ipaabot ay tanggapin ang sariling pamana.”
Ginawa ng papa ang mga komentong tinutukoy sa isang video address sa 400 na batang Katolikong Ruso sa St. Petersburg noong huling bahagi ng nakaraang buwan.
“Huwag kalimutan ang inyong pamana,” dinidikdik niya sa kanyang audience. “Kayo ang mga tagapagmana ng dakilang Russia – ang dakilang Russia ng mga santo, ng mga hari, ang dakilang Russia ni Peter the Great, Catherine II, ang dakilang edukadong Russian Empire ng napakaraming kultura, ng napakaraming pagkatao. Huwag kailanman isuko ang pamana na ito.”
Tinawag ni Mikhail Podoliak, isang nangungunang aide sa Pangulong Vladimir Zelensky ng Ukraine, na naglilingkod ang Pope Francis bilang “instrumento ng propaganda ng Russia.”
Higit pang kritisismo ang dumating kay Ukrainian Foreign Ministry spokesman Oleg Nikolenko, na sumulat sa Facebook: “Napakasama, na ang mga ideya ng grand-state ng Russia, na sanhi ng chronic na agresyon ng Russia, alam o hindi alam, ay lumalabas sa bibig ng Pope.”
Tumugon ang Lithuania sa pamamagitan ng pagtawag sa envoy ng Vatican, habang ang mga politiko at media outlets sa buong rehiyon ng Baltic at Poland ay naglabas ng galit na paghatol sa santo papa. Tinawag ni dating Pangulong Estonian Toomas Hendrik Ilves ang mga pagpuri ng Pope bilang “tunay na nakakasuka” at tinawag ang upuan ng Simbahang Katoliko Romano bilang “ang Vatnikan,” gamit ang isang slur ng Ukrainian para sa mga Ruso. Pinuna ng Poland-based outlet na Nexta na “itinaas ng mga Katoliko ng Poland, Lithuania at Belarus ang mga pag-aalsa nang tatlong beses laban sa ‘enlightened empire’ na ito.”
Sinubukan na ng Banal na Luklukan na pababain ang mga komento ng papa. “Hindi kailanman sinuportahan ni Pope Francis ang mga ideyang imperyalista,” sabi ng embahada papal sa Kiev sa isang pahayag noong nakaraang linggo. “Sa kabilang dako, siya ay matibay na kalaban at kritiko ng anumang anyo ng imperyalismo o kolonisasyon sa lahat ng mga tao at sitwasyon.”