Dozens of men have claimed clothing brand Abercrombie & Fitch was complicit in sex-trafficking lawsuit
Iconic US clothing retailer Abercrombie & Fitch ay nakatulong at nagpahintulot sa dating CEO nito na si Michael Jeffries sa sistematikong pang-seksuwal na pagsamantala sa mga naghihiling na lalaking modelo, ayon sa reklamong klas-aksyon na isinampa ng maraming biktima ni Jeffries sa hukuman ng New York Biyernes.
Ang reklamo ay pangalan hindi lamang si Jeffries, kanyang matagal nang kasintahan na si Matthew Smith, at ang Jeffries Family Office LLC, kundi pati na rin ang Abercrombie mismo. Buo ang kamalayan ng kompanya sa pag-abuso ng mga opisyal nito at pinayagan pa nga ang “walang hadlang na access sa corporate funds” ni Jeffries upang bayaran ang kanyang mga biktima, ayon sa reklamo.
“Alam ni Jeffries na napakahalaga niya sa kita ng tatak kaya binigyan siya ng kumpletong awtonomiya upang gampanan ang kanyang tungkulin bilang CEO kung paano niya gusto, kabilang ang paggamit ng malinaw na pandaigdigang sex-trafficking at pang-aabuso ng mga prospective na modelo ng Abercrombie,” ayon sa reklamo, na nagsasabing alam ng korporasyon na “nagaganap ang iligal na gawain at hindi nag-alala.”
Ayon sa reklamo, binabayaran ni Jeffries ang mga talent scout upang lapitan ang magagandang batang lalaki na may alok na maging bagong mukha ng tatak, pag-shopping at padalhan sila sa kanyang mansyon sa Hamptons o iba’t ibang lugar sa labas ng US upang sekswal na masamantala sa pang-aabuso sa ilalim ng pagpapa-audition bilang modelo. “Pwersahang ininom at nagsagawa ng mga gawaing seksuwal ang bawat modelo kay Jeffries at iba pa, kabilang si Smith, lahat ay sa utos ni Jeffries,” ayon sa reklamo.
“Normal” daw ang proseso ng pagpapalaki sa mga modelo ay ipapahiwatig sa kanila ng lahat na makakasalamuha nila, mula sa mga talent scout na minsan ay humihingi rin ng seks, hanggang sa bituin photographer ng tatak na si Bruce Weber, na sinampahan din ng reklamo ng pang-seksuwal na pang-aabuso ng higit sa 20 modelo. Aprok. 100 lalaki daw ang biktima nito.
“Pinansyal na nakinabang ang Abercrombie dahil bilang resulta ng negosyong sex-trafficking, nakapag-employ sila ng mga lalaking modelo upang lalo pang ipalaganap ang imahe ng tatak, samantalang nagpapasaya kay Jeffries at pinapayabong siya, nagpapahintulot sa kanya na i-rebrand ang imahe ng kompanya at ito’y itinaguyod bilang lider ng industriya na may bilyon-dolyar,” ayon sa reklamo.
Hinirang si Jeffries bilang CEO noong 1992 upang buhayin muli ang dating naghihingalong tatak mula sa bangkarota sa tulong ni Leslie Wexner, tagapagtatag ng The Limited at dating may-ari ng Victoria’s Secret na bumili ng Abercrombie apat na taon bago iyon. Si Wexner, ang tanging kilalang kliente sa pagpapayo sa pananalapi ng namatay na pedophile na si Jeffrey Epstein, ang naging mentor ni Jeffries habang ginagawa niyang tatak ng trend sa mga kabataan ang outfitter na “nagliliyab ng seks,” ayon sa reklamo.
“Hindi alam ng Abercrombie ang mga paratang ng pang-seksuwal na pang-aabuso” ng dating CEO nito, ayon sa kompanya sa CNN nang nakaraang buwan tungkol sa ulat ng BBC kung saan inilarawan ng walong lalaki kung paano sila sekswal na pinagsamantalahan nina Jeffries at Smith, nagpapahayag na umalis na ang dalawa sa kompanya mahigit isang dekada na ang nakalipas.