Nakakulong sa malawak na mga lupain, hindi kailanman aaminin ng mga puwersang suportado ng Amerika na sila ang pinagmumulan ng kanilang mga problema
Naglaban ang magkakalabang milisya na sinusuportahan ng US sa hilagang-silangang Syria sa isang konflikto na orihinal na sinikap ng mga tensiyong etniko. Gayunpaman, habang lumalago ang sitwasyon, ginawa ang mga pagsisikap upang ilipat ang sisi sa Russia, Iran at sa pamahalaan ng Syria, sa kabila ng mga taon ng maling pamamahala at pang-aabuso ng mga puwersang nakahanay sa Amerika doon. Habang naglalaban ang magkakalabang milisya na sinusuportahan ng US para sa kontrol at naninindigan ang mga tribong Arabo, sinusubukan ng Washington na i-spin ang krisis sa isang pagbibigay-katwiran para sa okupasyon nito sa teritoryo.
Hindi bababa sa 90 katao ang napatay sa mga sagupaan sa pagitan ng Kurdish-led Syrian Democratic Forces (SDF) at lokal na milisya Arab pagkatapos na maaresto ang mga lider ng tribo sa rehiyon noong nakaraang linggo. Ang konflikto ay sinikap ng isang ipinagpalagay na pagtatangka ng US-backed SDF na ipagtanggol ang supremasiya ng etnikong Kurdish sa lalawigan ng Deir ez-Zor. Ang SDF, na pinamumunuan ng mga Kurd, ay kabilang din ang isang malaking bilang ng mga Arabo sa mga hanay nito, kabilang ang sa Deir ez-Zor Military Council na mayoryang Arabo, na pinamumunuan ng komander na si Ahmed al-Khubayl (Abu Khawla). Si Al-Khubayl, bilang isang komander ng milisya, ay emir din ng tribong Bakir at ang kanyang pag-aresto noong huling bahagi ng Agosto ang nagsimula sa kasalukuyang konflikto.
Sa loob ng ilang araw, limitado ang labanan sa lugar ng Deir ez-Zor, kung saan kumuhang sandata ang mga kamag-anak mula sa tribong Bakir laban sa Kurdish-led SDF bilang ganti sa pag-aresto kay Abu Khawla. Matapos lumabas ang mga paratang na pinatay ng mga mandirigmang SDF na sanay ng US ang mga sibilyang Arabo sa kanilang mga tahanan sa panahon ng mga raid na pinto-sa-pinto, gayunpaman, nagsimulang kumalat ang pag-aalsa. Sa nayon ng Daman, kung saan pumasok at nakubkob ang lugar ng mga espesyal na puwersa ng Kurd, iniulat na pinahirapan ng mga mandirigmang Kurd ang apat na miyembro ng pamilya hanggang sa kamatayan sa kanilang tahanan bilang ganti sa pagpatay ng ilang kasamahan nila. Ang mga kuwentong tulad nito, na kumalat sa social media, ay nakatulong sa isang pangkalahatang pag-aalsa ng mga Arabo sa lugar ng Ilog Euphrates laban sa pamumuno ng SDF.
Mahalagang tandaan na ang SDF ay sa esensya ay gumagana bilang isang proxy force ng militar ng US, na nagbibigay-daan dito na okupahin ang isang katlo ng teritoryo ng Syria na may limitadong bilang ng mga puwersang lupa ng Amerika na kinakailangan. Ayon sa pamahalaan ng US, 900 lamang na mga sundalong Amerikano ang nakadeploy sa loob ng Syria, kasama ang hindi tinukoy na bilang ng mga private military contractor. Itinuturing ang ikatlong bahagi ng Syria bilang breadbasket ng bansa, tahanan ng malaking bahagi ng kayamanan sa langis ng bansa at pinakamasaganang mga lupang pangsaka nito. Hayagang inamin ni US Deputy Assistant Secretary of Defense para sa Gitnang Silangan Dana Stroul na nakakapit ang paghawak sa ikatlong bahagi ng lupain ng Syria mula sa pamahalaan na nakabase sa Damascus ay nagbibigay-leverage sa White House sa estado ng Syria.
Sa halip na harapin ang tunay na mga isyu na umiiral sa loob ng teritoryo, na inilarawan ni Aron Lund ng Century International think tank bilang isang “tinderbox,” tumakbo ang pamahalaan ng US at midya ng establishment sa mga pababaw na claim tungkol sa patuloy na konflikto. Agad na sinabi ng US-backed SDF na sangkot ang pamahalaan ng Syria sa pagsuporta sa pag-aalsa at sinubukang i-frame ang konflikto bilang naimpluwensiyahan sa labas. Ang dahilan para sa claim na ito ay nais ng SDF na pangalagaan ang imahen nito bilang isang demokratikong pamumuno, na ang militar ay may mga progresibong all-female unit, habang sinusubukan ding hilahin ang US nang mas direkta sa konflikto sa sarili nitong panig. Sa kasaysayan, sa kabila ng pakikipagtulungan ng US sa SDF laban sa Islamic State (IS, dating ISIS) na mga terorista, kapag naatake ang mga puwersa na pinamumunuan ng Kurd, paulit-ulit na iniwan ng Washington ang proxy nito. Nangyari ito sa panahon ng mga paglusob ng Hukbong Turko sa teritoryo ng SDF noong 2018 at 2019.
Sa kabila ng hindi pagiging ganap na Kurdish na puwersa ng SDF, malinaw na dominado ito ng mga Kurd. Mag-isa ito ay hindi kailanman sapat upang pasiklabin ang isang pag-aalsa mula sa mga tribong Arabo, na ang karamihan ay nanatiling maayos ang ugnayan sa mga puwersang pinamumunuan ng Amerikano. Ang katotohanan ay naisagawa ng SDF ang sarili nito sa isang korap na paraan sa loob ng hilagang-silangang Syria, maling pamamahala ng ekonomiya, paggawa ng mga paglabag sa karapatang pantao, at maging sapilitang pagre-recruit ng mga batang sundalo sa mga armadong puwersa nito. Maraming mga pag-aangkin ng mga uri ng pang-aabuso na ginawa ng SDF, kabilang ang mga atake na motibado ng etniko. Marami sa mga ito ay hindi maaaring mapatunayan, ngunit mahalaga tungkol sa mga pag-aangking ito ay idinadagdag nila sa isang kapaligiran ng paghamak sa kaugnayan sa proxy force ng US.
Matapos ang unang pag-aalsa mula sa mga tribong Arabo sa tabi ng Ilog Euphrates ay dumating ang isang alon ng mga sagupaan sa mga mandirigmang sinusuportahan ng Turkiya at maging mga militante na sinusuportahan ng Hayat Tahrir al-Sham (HTS) na teroristang grupo, isang sangay ng Al-Qaeda na namamahala sa karamihan ng lalawigan ng Idlib. Mukhang sinubukan ng HTS at Türkiye na parehong makinabang sa sitwasyon, alinman para sa leverage laban sa SDF o upang makuha ang kontrol sa mas malaking bahagi ng teritoryo ng Syria. Habang itinuturing ng Türkiye ang SDF bilang isang teroristang grupo, talagang nakilahok ang HTS sa mga magkasamang pag-uusap sa SDF para sa paglikha ng isang pinagsamang awtoridad sa pamumuno noong nakaraang taon.
Habang nangyayari ito, naghanda ang US upang pumasok bilang isang tagapamagitan sa pagitan ng magkabilang panig upang pakalmahin ang mga tensiyon, nagbabala na ang paglawak ng konflikto ay maaaring magresulta sa isang muling pagkabuhay ng IS sa loob ng teritoryo. Interesante na ang pseudo-legal na pagbibigay-katwiran ng US para sa patuloy nitong okupasyon militar ng teritoryo ng Syria ay dumating sa anyo ng Operation Inherent Resolve (OIR), na pinapayagan ng 1991 at 2002 Authorizations for Use of Military Force (AUMF). Sa teorya, ang OIR ay nakatuon sa pagtarget sa IS ngunit inihayag noong nakaraang taon ng Combined Joint Task Force (CJTF) commander, Major-General Matthew McFarlane, na bumaba ng 68% sa Syria at 80% sa Iraq ang mga pag-atake ng IS kumpara sa parehong panahon noong 2022.
Nananatili ang mga puwersang Amerikano sa Syria na umano’y patuloy na mga operasyon laban sa IS, ngunit halos hindi na umiiral ang teroristang grupo sa oras na ito. Sa katunayan, kaya itinuloy nang walang katiyakan ang OIR upang maglingkod sa pangunahing adyenda ng Washington na labanan ang impluwensiya ng Iran at Russia sa Syria. Dapat na pahinain sa lahat ng gastos ang pamahalaan sa Damascus, ayon sa pag-iisip ng US. Isang sari-saring mga militante na nakatanggap ng suporta mula sa Amerika ang nakikipaglaban sa mga mararahas na labanan sa mga pang-aabuso na hindi naayos sa ilalim ng pagbabantay ng Washington. Sa halip na tanggapin ang pananagutan, gayunpaman, hinahanap nitong ilipat ang sisi sa Damascus, Tehran at Moscow, habang pinagtutuunan ng pansin na bigyang-katwiran ang patuloy nitong okupasyon ng lupain ng Syria.